木炭杀人

清朝乾隆年间的一个冬天，枣阳县的文书马兴文出门办事，路过皮货商蒋宁的宅子，顺便进去拜访了老友。蒋宁见老友来访，热情地设宴款待。两人喝了足足一个时辰，马兴文才酒足饭饱地离去。

次日一大早，马兴文刚走到县衙门外，忽见一个人匆匆跑来，是蒋宁之子蒋小宝。蒋小宝哭丧着脸说道：“马先生，不好了，我爹昨夜死了……”

马兴文闻言大惊，急忙问蒋小宝怎么回事。蒋小宝说，今早他他有事想跟父亲商量，就早早去敲爹的房门，门既没有开，里面也没有回音。无奈之下他撞开了门，却发现父亲躺在床上已经僵硬了。

老父亲死得古怪，所以前来请县令大人查一下。

出了人命大案，非同儿戏。马兴文当即领蒋小宝走进了县衙。枣阳县令周文祥听了蒋小宝报案，不解地说：“你父亲已年过花甲，夜里睡觉突然死亡，也不算什么不明不白的事情。”

蒋小宝说：“可是我爹向来身体健朗从未得病，我怀疑……”蒋小宝说到此处，瞟了马兴文一眼。马兴文当即被吓了一跳，连忙对周县令说：“既然出了人命案子，大人就跟他去看看究竟吧。”周县令点头应允。

周县令带了马兴文和仵作来到了蒋家，蒋宁之妻王氏悲伤恸哭，并拉着周县令的裤脚高喊：“求老爷为我们做主，我丈夫死得冤枉啊！”周县令宽慰了王氏几句，迈步走进了蒋宁的房间。

蒋宁的尸体躺在床上，周县令扫了尸体一眼，心中吃了一惊，虽说死人的脸色总不好看，但蒋宁的面部乌黑一片，是典型的中毒迹象。也察觉到异常，对尸体进行检查后得出结论：死者身上皮肤发青，脸色发黑，系中毒身亡。

蒋宁中毒身亡，就有两种可能：一是自杀，二是被人谋害。周县令转身问蒋小宝母子：“你们认为老爷是冤死的，为何会这样认为呢？你们有什么话说？”

王氏母子情绪激动，但张了张嘴又犹豫了，似乎有话想说却说不出口。此时站在周县令身边的马兴文意会了王氏母子的意思，于是主动上前说道：“老爷，事情与小的有些关联。昨日傍晚，小的在蒋家与蒋老爷喝酒，当夜老爷就死了，王氏母子怀疑小的也是正常。”

周县令严肃地看了马兴文一眼，二话没说就把王氏母子领到一间屋子里问话，其余人不准靠近屋子窥探。进入屋子后，王氏母子放声大哭，王氏咬牙切齿地说道：“青天大老爷，我丈夫就是被马兴文给毒死的！”

周县令听了，惊得下巴都快掉下来了，连忙对王氏说道：“马兴文是衙门中人，你可不能乱说呀，你有什么证据呢？”王氏抹掉眼角的泪水，说她亲眼见到马兴文投毒。王氏讲起了昨天傍晚时她发现的一幕。

昨天傍晚，马兴文来到家中做客。蒋宁吩咐妻子炒菜热酒款待，王氏起初做了四个菜，后来又加了一个。就在她端着菜从走廊走向饭堂，路过丈夫的卧室窗外时，隐约望见马兴文正伸着手，往丈夫床边的盒子里拿什么东西。

王氏当时就觉得蹊跷，心中猜疑这到底是怎么回事？她怀疑马兴文在偷钱，又一想觉得不可能。马兴文是衙门中人，总不会当小偷吧。当她端着菜进去时，马兴文已经坐到了桌子边上，两个人依然猜拳行令，喝得很热闹。

马兴文走后，王氏一直犹豫不定，不知该不该将此事告知丈夫。最后她把此事告诉了儿子蒋小宝，蒋小宝认为是娘老眼昏花看错了。王氏始终觉得可疑，但也觉得可能是自己看花眼了，但没想到今天早上丈夫就死了。

王氏说：“现在看来，当初我并没有看错，马兴文的确进了丈夫的卧室，他往盒子里投了毒，是他害死了我丈夫！”王氏介绍，蒋宁每到半夜就要吃两块松糕，马兴文一定是往松糕里下毒了，或者把有毒的松糕换进去了。

周县令听得目瞪口呆，马兴文真是杀人凶手？马兴文来县衙已有数年，他颇有才能，一向是县衙里的骨干。马兴文除了能写会算，还会缉拿盗贼，难道他会知法犯法，杀人害命吗？周县令一时之间难以置信。

周县令问王氏是否留有证据，王氏无奈地说，松糕都被丈夫吃完了，盒子已经空了。但是她们母子敢肯定，老爷就是被马兴文下毒杀死的。

周县令一时难以决断，他告诉王氏母子，如果真是马兴文下毒杀人，他一定会主持公道，将他绳之以法。眼下先不要显露声色，一切都听他的安排。王氏母子连忙磕头感谢，并说一定遵照县令老爷交代的。

周县令让人把蒋宁的尸体运回了县衙，以便做进一步的检验。回到县衙后，周县令私底下找到了马兴文。周县令还未开口，马兴文就主动说道：“王氏母子一定咬定是我毒杀了蒋宁，不知老爷是否相信？”

周县令望着马兴文，对他说王氏母子言之凿凿，似乎确有其事。马兴文连忙说，他身为衙门中人，深知法度，怎么会随意杀人呢？再说他与蒋宁情投意合，亲如兄弟，这是街坊众所周知的事情，他有何理由杀人呢？

周县令不由得笑了起来，说马兴文这样讲的确有理，他背着手踱了几步走到了马兴文身后，突然一巴掌拍在他的肩膀上，猛喝一声道：“马兴文，你的罪行已经暴露了，还不快从实招来！”

马兴文吓了一大跳，连忙大呼冤枉。周县令说道：“刚才你说，王氏母子一定咬定说是你毒杀了蒋宁是吗？那本县问你，你是怎么知道王氏母子会这样说的？你怎么知道是毒杀而不是他杀？你脱口说出毒杀二字，分明你心中是有数的。”

马兴文吓得脸色煞白，跪在地上说道：“这……我也是瞎猜的，其实我并没有下毒……”

周县令追问道：“既然没有下毒，那你往蒋宁床头的盒子里放了什么东西？”

马兴文大呼冤枉，他说自己没有往蒋宁床头的盒子里放东西。周县令说，蒋宁之妻王氏当时看得清清楚楚，难道还想抵赖吗？

话说到这份上，马兴文知道已经无法隐瞒了，他脸如白纸，哭着说道：“老爷，我该死！我真的在蒋宁的食盒里放了两块有毒的松糕。蒋宁死了，他确实是让我给毒死的。我一时糊涂犯下死罪，还望老爷开恩，救我一命……”马兴文一边说一边连连在地上磕头。

周县令听罢顿觉天旋地转，衙门里出了杀人败类，这让他这个父母官脸往哪搁，这让全县的百姓如何信任官府？周县令怒问马兴文，他与蒋宁情同手足，为何要下此狠手？马兴文把他与蒋宁的恩怨说了出来：

原来，马兴文与蒋宁结交也才是近两年的事情，当时蒋宁因为贩卖禁物，被前任县令发觉，本要抓他去坐牢。马兴文主动找到蒋宁，表示可以帮忙为蒋宁减轻罪责。马兴文果然仗着在县令面前说情，蒋宁被免去了牢狱之灾，只罚了一点钱了事。

马兴文主动帮蒋宁办事，是有他的打算的。他虽然是衙门干事，私底下却吃喝嫖赌样样沾，花钱如流水一般，手头没钱时就去蒋宁那里打秋风，每次都能有一点“回报”。

一年前，马兴文看中了一名花旦，为了花钱给戏子赎身，就向蒋宁借3000两银子。由于这笔钱数目过大，蒋宁起初没有答应马兴文，后来马兴文再三恳请，蒋宁才把钱借给了他。

马兴文带着3000两银子去找花旦时，却已经有人捷足先登，将花旦赎走了。马兴文心中郁闷，到青楼酒馆里肆意挥霍，3000两银子就这样被他挥霍完了。

近来蒋宁生意不顺，让马兴文把银子还给他。马兴文拿不出这笔钱，嘴上答应还钱，心里却慌得很。

马兴文知道，他没有钱还蒋宁，蒋宁势必要闹到衙门里去，新来的周县令极为严厉，若此事被周县令知道了，肯定会将他逐出县衙。

马兴文没了文书的身份，以后就变成贫穷庶民了，为了保住后半生的幸福日子，马兴文打算杀了蒋宁，来个一了百了。

那天傍晚，马兴文装着有事路过蒋家，临时进去拜访了蒋宁，其实他是特意去的。蒋宁设宴招待马兴文，席间马兴文借故上厕所，迅速跑到隔壁的卧室，将有毒的两块松糕放进了蒋宁的食盒里，又拿出两块没毒的出来。

马兴文能进蒋宁的卧室，这点并不奇怪，因为他知道蒋宁从来不锁卧室门。蒋宁喜欢吃松糕，一旦蒋宁毒发身亡，别人也不会怀疑到他的身上来。马兴文没想到的是，他在投毒时被王氏看见了，由此才功亏一篑。

马兴文说完，哭着哀求周县令法外开恩，饶了他一条命。周县令怒斥马兴文知法犯法，罪恶滔天还敢求饶，当即命令衙役上来将马兴文逮捕，投进县衙大牢等候判决。

马兴文被捕后，周县令来到停尸房，他再次查看了蒋宁的尸体。周县令沉思了片刻后，脑海里闪过一丝念头，随即叫来问道：“马兴文承认在松糕里下了毒，这毒药就是砒霜。可是砒霜中毒人往往会七窍流血，可你看这尸体五官干净，怎么连一点唾沫都没有？”

说人吃了砒霜会七窍流血，但也有过例外的，蒋宁年过花甲，可能身体血管已经僵硬，所以吃了砒霜也不一定会流血。他在睡梦之中毒药发作，还没来得及出现症状就死了，这种情况也是存在的。

周县令认为仵作说得有理，看来此案就是马兴文投毒杀人，案子可以了结了。于是通知王氏母子前来县衙，将蒋老爷的尸体运回去安葬。王氏母子雇来一辆马车，将蒋宁的尸体运回去了。

当天夜里，周县令躺在床上，一闭眼脑海里就浮现起这桩案子。他越想越觉得不对劲，最后从床上跳起来，叫来仵作和班头，带着众人要立刻赶往蒋家。忙问周县令，这大半夜的为何如此折腾，案子不是已经破了吗？

周县令说，这桩案子还有疑点，案子绝对不简单，他决心对蒋宁的尸体进行解剖查验。蒋宁既然是吃了有毒的松糕而亡，其五脏六腑必然有所变化，只有证实了这一点才能最终定案。

周县令带着仵作和班头赶到蒋家时，蒋家人一个个都惊讶得目瞪口呆，大半夜的周县令竟然会亲自上门。王氏母子紧张不已，问明周县令的来意之后，王氏连忙说蒋老爷的尸体已经被埋葬了，要解剖尸体已经不可能了。

周县令问王氏母子为何那么着急将尸体下葬？王氏母子说，尸体被运到县衙已经放了两天，运回家又用了一天时间，尸体已经开始腐烂，所以就将尸体尽早掩埋了。

周县令当即决定，要重新开棺验尸，挖出蒋宁的尸体再次核验。王氏母子听说还要重新验尸，一个个都哭着阻止，说蒋老爷刚刚下葬就挖出尸体检验，这样会让死者蒙羞，让他死不瞑目的。周县令怒斥道：让凶手逍遥法外，才是对死者最大的羞辱！

衙役们很快将蒋宁的尸体挖出，仵作进行解剖查验，结果发现蒋宁的内脏都是干净的，并没有中毒的迹象。蒋宁没有中毒身亡，那他到底是怎么死的？马兴文明明已经承认投毒杀人，这到底是怎么回事呢？周县令只好重新提审马兴文。

马兴文说他的确投了毒，毒药是在世泰药行孙掌柜那里买来的。周县令又提审了孙掌柜，孙掌柜听说马兴文用砒霜杀了人，吓得连连磕头说道：“马兴文的确在他的店里买了砒霜，虽然马兴文说是买去毒老鼠，但他担心马兴文用砒霜去杀人，所以卖了假砒霜给他。”

事情原来是这样，孙掌柜担心马兴文用砒霜杀人，案发后牵连到自己，所以卖了假砒霜给他。马兴文用砒霜下毒，蒋宁吃了松糕没有中毒，所以内脏就没有中毒的迹象。

问题又出现了，既然砒霜是假的，蒋宁是怎么死的呢？蒋宁没有被毒死，他身上的中毒迹象从何而来？周县令找来仵作，问他像蒋宁这样的症状有没有其他的中毒原因。

仵作思考了一番后说道：死者的内脏、肠胃虽然很干净，但在检验尸体时却有一个细微的变化，那就是死者的肺部有些肿大，心脏也有点不正常，这种情况一般是死前被憋闷所致。

周县令听到“憋闷”二字，心中似有所思。他环顾卧室四周，看到了脚下的火盆。这个火盆是仆人送进来给他取暖用的，炉火已经熄灭，周县令捡起火盆还未烧完的半截木炭，一个主意油然而生……

两天之后，周县令升堂问案，王氏母子被带上大堂。他们一上堂就呼天抢地，大喊冤枉。周县令怒拍惊堂木怒斥道：“你们这对黑心母子！密谋害死了蒋老爷，还不快从实招来！”

周县令举起一块木炭对王氏母子说，这块木炭可不一般，就是这块木炭毒杀了蒋宁。事到如今，你们就别抵赖了。王氏母子还是矢口否认，声称不知道周县令再说什么，他们听不明白。

周县令一挥手，衙役带上来一个人，王氏母子一见此人，当即瘫软下来。此人是一个猎户，王氏母子毒杀蒋宁的木炭就是从他那里买来的。王氏母子见无法抵赖，只好承认了罪行。

原来，王氏并不是蒋宁的原配，当年蒋宁在外做生意时，结识了这个带着儿子的寡妇，两人勾搭成奸。为了娶王氏进门，蒋宁狠心休了原配，将妻儿赶出了家门。蒋宁把王氏娶进门后，给她的儿子改名为蒋小宝。

几年之后，蒋宁发现蒋小宝是个纨绔子弟，花钱如流水，做娘的又百般娇宠。蒋宁后悔当初赶走了妻儿，于是他想将王氏和蒋小宝赶出家门，再把原配和妻儿接回来。

蒋宁家境富裕，王氏母子知道一旦被赶出家门，他们只能流落街头了。于是母子二人商量一番后决定先下手为强将蒋宁杀掉。这样就可以名正言顺地继承蒋家家产，外人也没有什么话说。

杀人不是杀鸡，必须做得天衣无缝才行。王氏认识了一个猎户，知道猎户有一种毒木炭，这种木炭是用有毒的树木烧制而成，再浸泡上砒霜晾干。

猎户平日里用它来猎熊，只要在洞口点上一截，将毒烟扇入洞中，就可以把熊熏晕甚至毒死。王氏花了钱，从猎户手中买来了一截毒木炭。

有了杀人的工具，就只差杀人的时机了。正巧那天马兴文来家里拜访，马兴文多次来蒋家敲诈勒索，王氏母子对此人也很憎恨。当王氏无意中看到马兴文偷换松糕时，她心头一喜，知道有人代替他们先下手了。

蒋宁吃了有毒的松糕，却没有毒发身亡。王氏想不明白这到底是怎么回事，但也顾不得那么多了，就将买来的半截毒木炭塞入了火盆里，然后悄悄退出了蒋宁的卧室。

王氏母子交代完毕，周县令叹了一口气。他说：你们母子的计划很是周详，本来本县也被你们瞒过去了，但你们太过急躁，连夜就把尸体埋掉了，这才让本县怀疑到了你们的头上。

还有一个很重要的漏洞，被你们忽略了。作为妻子，看见马兴文闯入丈夫的房中，无论马兴文在干什么，妻子都该当场阻止并进行揭露。王氏看见马兴文使诈却不吭声，这说明她心中有鬼。

本县又从木炭想到了木炭杀人，又查到猎户有毒木炭。寻找到猎户后，猎户就说出了王氏买木炭之事。天网恢恢疏而不漏，这一切都是你们母子在作恶，这一切都是你们造的孽。

王氏母子听罢，只得懊丧地垂下了头。案子最后，周县令按律将王氏母子判处极刑，马兴文杀人未遂，判处徒刑十年，流放三千余里被披甲人为奴。